李自成起义之初，便提出了“均田、免税”的政策，并专门做歌：“开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王。”这对普通民众来说，无异于救星降临。
因此，当李自成进入河南，就立即吸引了数万饥民加入他的队伍，从而声势复振。随着更多人投奔，他很快聚集了一百万之众，那么问题就出现了：如果迎闯王不纳粮，那么这些百万之众都该怎么办？
其实，从一开始的时候，李自成筹措军粮钱财的方式很简单，就是直接掠夺土豪劣绅的财产以充军费。在起义刚开始时，由于人数并不多，用来打造武器、装备和提供给士兵们所需资金并不多，只要掠夺几个地方的大地主就足够了。此外，还可以拿出一些钱来帮助那些受灾的人们。
当义军发展到中期之后，李自成麾下的士兵已经增至几十万，如果依然采用老方法，即单纯掠夺富绅，则显然无法满足这么多人的开支。于是，李自成不得不派人去未曾去过的地方进行抢劫，以此维持一段时间。后来，他意识到了“不纳粮”带来的困难，因此开始在洛阳等地实行新的政策，比如抚恤商贾、募集民垦田地并收取籽粒作为军饷。
当李自成带领百万大军杀入京城时，这标志着起义取得全国性的政权，也意味着明朝灭亡。但与此同时，却暴露出了更严重的问题，如巨额的费用来源以及恢复生产劳动等问题。而由于连续提出的“不纳粮”口号，这些问题便显得尤为棘手。
最终，因为崇祯皇帝手中的金银不足以解决这些财政问题，所以只能采取追赃助饷这一办法，将锦衣卫改编为追赃机构，对旧官僚富绅进行追缴。这导致许多旧官僚被迫按规定数额缴款，或接受较轻刑罚；若不能按规定缴款，则可能遭遇严刑拷问，最终有人因此而丧命。
另一方面，由于没有足够的资金供将士享用，他们便纵火烧杀抢掠，无辜百姓生活在恐惧之中。当这种情况持续发生，更让人们失去了对闰王信任和支持，最终导致其走向失败。而最初提出的“迎闰王，不纳粮”的口号，也成了害死他的根源之一，因为它给予人民太大的希望，但又无法兑现，使得失望感更加深刻。
