明朝帝王们为何重提古老的殉葬惨剧？这不仅与蒙元时期的人殉习俗有关，更是程朱理学强调忠孝节烈道德规范的后果。自汉唐以来，人殉制度已被废除，但明初却再次启用，原因深藏于历史与文化的交错之处。
有人认为，这一倒行逆施的行为受到了契丹、党项、女真和蒙古等游牧民族传统人的影响；另一方面，也可能是理学对忠孝节烈标准过度追求所致。明太祖朱元璋至死未尝参与人殉，而建文帝、仁宗、宣宗则深受文官影响，被尊称为仁孝贤君，其主持下的葬礼中便出现了人殉恶行。
然而，事实上，没有任何史料表明朱元璋本人曾计划实施宫妃三十八人的殉葬。这让人们开始思考，这种制度是否真正反映了朱元璋个人的意志，或许更像是他制定的严密制度的一部分，以防止后代皇帝出现乱政的问题。
在《祖训》中，朱元璋强调治天下必须先正家。在他的眼里，后妃们应该专注于生育和侍奉皇帝，而非参与政治或宫外事务。他对于后妃们的身世和品级也有详细规定，因此我们不能完全排除朱元璋在其晚年确实有意安排自己身后的这一惨剧。而之后的明成祖、仁宗、宣宗等人的葬礼，只不过是在遵循“一如太祖旧制”的传统而已。
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