李自成起义之初，便提出了“均田、免税”的政策。并专门做歌：“开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王。”这对普通民众来说，是救星降临。
因此，当李自成“一入河南，立即饥民从者数万，声势复振”，前来投奔他的百姓越来越多，以至于后来出现了“从者如源，日夜不绝”的盛大场面。就这样，李自成很快就聚集了百万之众，那么问题来了：迎闯王不纳粮，那闯王的百万之众都吃什么？
其实，从一开始的时候，李自筹措军粮钱财的方式很简单，就是直接掠夺土豪劣绅的财产以充军费。当义军发展到中期时，由于人数增加，这种方法显然是无法满足这么多人的开支。于是李自成不得不派人四处活动，在未曾去过的地方掠夺富绅们的财产，这让义军撑了一段时间。
后来意识到了“不纳粮”给义军带来的困难，所以便开始在洛阳等地实行“抚通商贾、募民垦田、收其籽粒以饷军”的政策。当杀进京城的时候，即意味着起义取得全国性的政权，但也暴露出更多严重的问题，如巨额费用来源问题。
原本指望崇祯皇帝那笔巨财解决问题，但崇祯皇帝却把皇宫清理了一遍，其总价值还不到十万两银子。这迫使李自成采用追赃助饷办法，让锦衣卫镇抚司专门追赃助饷旧官僚富绅。
由于手上没有钱，无法给将士足够粮饷，当攻陷京城之后，将士们开始为非作歹，以至无辜百姓生活在恐惧之中。这最终导致丧失人心，最终走向毁灭道路。而最害惨李自成的是当初提出的口号，因为它破坏了群众对于改善生活条件的幻想，使得失望感更深刻，最终导致失败。
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