隆庆开关指明朝隆庆元年（1567年），隆庆帝（明穆宗）宣布解除海禁，调整海外贸易政策，允许民间私人远贩东西二洋。从隆庆开关后民间私人的海外贸易获得了合法的地位，东南沿海各地的民间海外贸易进入了一个新时期。隆慶開關使得明朝出现一個全面的开放局面。
隆慶開關的歷史背景
明初的海禁與倭寇問題
由于明初的倭寇对沿海地区的骚扰，而他们亦涉足民间的海外贸易，因此明政府主要针对这个情况，首次颁布海禁令，明太祖于洪武四年（1371年）诏令“濒海民不得私自出海”，拉开了海禁序幕。不过明朝与藩属国之间的朝贡贸易就取代了民间海外贸易的作用。
明成祖時期對外貿易政策變化
虽然在成祖时期有官方下西洋之举，但仍“禁民间海船”，严令“原有海船者，悉改为平头船”，所在有司，“防其出入”。此間，尽管执行情况并没有太大问题，但随着时间推移和成祖去世后，由于朝贡贸易萎缩以及违反海禁出洋活动日趋频繁，这种状况逐渐变得复杂起来。
嘉靖时期关于禁止与放宽的问题争论
嘉靖倭乱发生后，对于是否放弃传统“海禁”政策，并且是否要开放本国商民进行海外貿易的问题，在当时产生了一场激烈争论。在这场争论中，一些官员主张继续维持现有的封闭政策，而另一些则认为应该改变策略，以解决由此带来的问题。福建巡抚谭纶积极倡导开放，让商人可以在近岸与外国通商，有不少中央政府官员都表示认同。
隆慶帝時期調整政策與開放局面建立
隨著世宗死後、穆宗繼位並進入隆慶時代，对於如何應對持续不断的问题，如福建巡抚许孚远提出的观点：“市通则寇转而为商，市禁则商转而为寇”，开始考虑调整严格禁止所有非官方性质の遠洋航行的情况。这导致了最终决定将重启非官方、私人参与远洋航行及相关交易，为之后全面开放创造条件。因此，从这一点来看，可以说是为了应对长久以来的实际问题——即使是依赖于政治压力下的经济发展，也会促进社会经济的一定程度上稳定和增长。在这种情形下，即便是在一个如此动荡不安时代里，比如那个充满战争、内乱和自然灾害的大环境里，当地人民还是能够通过这些努力实现一定程度上的生活改善，这对于提高人们生活水平起到了重要作用。此外，這種轉變也為後來中國社會文化發展創造了新的機遇，使得中国商品開始傳播到世界各地，並且帶動了一系列新的文化交流與互動。此類事件不僅展現了一個國家或地區從封閉向開放轉型過程中的艱難選擇，更展示了一個民族或群體如何通過創新思維應對挑戰並實現長遠目標。
