在明朝的历史背景下，利玛窦与徐光启这两位杰出的学者相遇，他们共同见证了天津地区从荒芜到繁荣的转变。早在宋代，何承矩就提出了屯田种稻的构想，而到了明代，这一理念得以进一步发展。永乐二年，成祖朱棣派遣亲兵大批移民至津南开垦种植稻谷；弘治元年，丘浚建议利用华北滨海平原进行水利建设，使之化斥卤为良田。
万历二十五年春季，当时的户部奏请天津巡抚万世德实施“开田”政策，将沿海荒地开发为良田，并允许军民自行备工并享有其劳动成果。这一措施极大地促进了天津地区的小站稻和其他作物的生产。随后汪应蛟任职期间，他采纳了一些新的方法，如围垦和引河水灌溉，以提高农业产量。此外，他还倡导留守士兵参与屯田活动，从而使得农业生产得到进一步提升。
徐光启作为杰出的科学家，在他的《农政全书》中详细记录了他对屯田、水利、荒政等方面实践经验的心得总结。他曾多次到访天津，并试验新型耕作方法，如采用江南围垦耕作法来防止洪涝，并利用潮汐灌溉土壤。此外，他还推广了一种名为“一水二旱”的倒茬轮作制度，这不仅节约了用水，还能改善土壤质量并减少病虫害。
随着后金在辽东战事加剧，大批难民向关内迁徙，天津再次成为重要的地带，对京师和辽东战场都具有重大意义。在这样的背景下，再度出现了屯田热潮。张慎言提出了屯田计划，而卢观象则成功开垦三千余亩土地并实现高效种植。此外，还有不同的开放方式被提出，比如官种、佃种、民种、军种以及屯種，每一种方式都有其独特之处及优劣势。
董应举上奏朝廷后获准管理这一区域，其努力导致大量流民被安排在各地进行农耕工作，其中包括购买12万余亩土地用于农业生产。他仿效汪应蛟之法，在津南地区围垦 稻谷所获丰收无数。而左光斗则设立“屯学”，既能增加国家收入，又能培养秀才，为当地居民提供就业机会，最终取得显著成果，使得整个区域景色焕然一新，与江南相比更是风景如画。
