从版图面积上看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积则接近新中国的大小，为997万平方公里。从军事实力来衡量，明朝显然要强于宋朝。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平整体低于宋朝。宋朝的人口规模达到了1亿多人，有历史学家认为两宋时期我国经济和文化发展达到顶峰，与欧洲并驾齐驱。在赵匡胤时代，根据1990年美元购买力的换算，人均GDP为450美元；到宋末，则高达600美元。
在商业发展方面，宋代远超农业，因为赵匡胤实施不干涉地主兼并政策，这导致许多人转向手工业领域，从而促进了商业繁荣。随着传统金属货币供不应求的情况下，便出现了纸币，并极大促进了经济增长。此外，由于宵禁取消，全天夜市非常活跃，加之全国城镇数量远超过唐代，即便唐代版图更广，但因全面施行宵禁，对商业重视不足，因此城镇数量无法与宋代相比。
至于明朝，其人口数量普遍认为少于宋代，再加上辽阔的版图，使得人口密度较低，因此商业城镇数目也逊色于前者。不过，也有一些富裕城市集中在江南地区。明初采取重农抑商政策，不仅资本主义萌芽未能延续，而且被当时政策所扼杀。而晚明期间，由大量流离失所农民和手工业技术进步引发，再次出现资本主义萌芽，但总体水平仍未能赶上古老文物丰饶的大隋帝国。
此外，海禁制度和宵禁法规进一步限制了夜市活动，每年的开放日数显著减少，同时海外贸易由于海禁措施影响也不如前者。在这些背景下，可以清楚地看到，当一个社会允许自由市场竞争、鼓励创新与生产力的最大化，那么其在历史上的成就将会更加璀璨夺目，如同那无可匹敌的大秦帝国般光芒四射！
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