李自成起义之初，便提出了“均田、免税”的政策，并专门做歌：“开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王。”这对连年遭受灾荒而垂死挣扎的普通民众来说，无异于救星降临。
因此，当李自成“一入河南，立即饥民从者数万，声势复振”，前来投奔李自成的百姓越来越多，以至于后来出现了“从者如源，日夜不绝”的盛大场面。就这样，李自成很快就聚集了百万之众，那么问题来了，迎闯王不纳粮，那闰王的百万之众都吃什么？
其实，从一开始的时候，李自筹措军粮钱财的方式很简单，就是直接掠夺土豪劣绅的财产以充军费。起初，由于聚集的人数不是很多，用途打造军械兵服、粮草及军饷费用不会很多，只要掠夺几个当地土豪就绰绰有余，然后还可以拿出一部分钱救济受难灾民。
当义军发展到中期的时候，由于人数增加到了几十万，如果此时还用老办法单靠掠夺富绅显然是无法满足这么多人的开支。于是李自成不得不派人四处活动，在未曾去过的地方去掠夺那里富绅们的财产，这让义军撑了一段时间。后来意识到了“不纳粮”给义军带来的困难，便开始在洛阳等地实行“抚通商贾募民垦田收其籽粒以饷军”的政策。
当李自成带领着百万之众杀进京城的时候，也意味着起义取得全国性的政权，但同时暴露出了一系列更严重的问题，如巨额费用来源问题，以及其他诸多社会经济问题。但由于一直打着“不纳粮”的口号，这些巨额费用从何而来成了一个悬念。
最终为了维系大顺政权运转，对旧官僚富绅进行追赃助饷，而不是崇祯皇帝那笔巨财。这导致许多旧官僚被迫提供大量金银，以换取较轻刑罚或免除刑罚。而另一方面，由于手头没有钱也无法给将士足够补给，当起义破坏京城之后，将士们开始为非作歹烧杀抢掠无恶不作，使得无辜百姓整日生活在恐惧之中，最终害惨了自己走向失败。
最终证明的是，当初提出的迎闯王，不纳粮口号虽然好心，但长期下去并不能兑现承诺，最终失去了群众力量和支持，最终走向失败！
