在朱元璋去世后，明朝进入了一个相对稳定的时期。他的孙子朱祁镇即位，是为景泰帝，其统治期间出现了一系列积极的政策和措施，这些措施对于推动经济社会的发展起到了积极作用。
首先，景泰帝大力提倡“文治”，特别是重视文化教育。他下令扩建国子监，以培养更多的官员人才，同时还加强了科举制度，使得科举考试成为士人阶层晋升官职的主要途径。这不仅促进了文化教育事业的繁荣，也为士人阶层提供了新的职业路径，有助于提升整个社会的人才素质和知识水平。
其次，景泰帝也注重农业生产，对农民实行减税政策，如减免田赋、免除徭役等，这样有利于提高农民生产效率和生活水平，从而推动农业产量增加，为国家增收税粮，为百姓带来了较好的物质基础。
再者，为了防止贪污腐败的问题，他设立了“三法司”——户部、礼部、刑部，它们分别负责财政、礼仪以及法律执行工作。这样做有助于规范政府行为，加强中央集权，并且有效地控制地方势力的独立性和自主性，有利于维护国家政治稳定。
然而，即便如此，在明朝中叶之后，由于种种原因，如天灾人祸（如1566年的大旱），以及内忧外患（如与日本、蒙古边境冲突），明朝仍然面临着严峻挑战。这些挑战最终导致了明朝晚期的一系列问题，比如军费开支大量增加，但实际效果并不显著；同时由于长时间战争造成国库空虚，加之自然灾害频发，再加上人口增长速度过快，都使得社会矛盾日益激化，最终导致1644年清兵入关，结束了南宋以来两百多年的中国封建王朝历史。
总结来说，无论是在政治体制建设还是在经济社会发展方面，明代都有一些重要的成就。但是，由于种种原因，这些成就并不能持续下去，最终未能阻止帝国衰落。在分析这个过程的时候，我们可以看到，一方面是内部因素，比如政治腐败、高昂军费开支等；另一方面也是外部环境影响，如自然灾害频发及邻国侵扰等，这些都是推动一个王朝兴衰的一个复杂因素系统。
