文化上，清朝相对于明朝有显著的衰退。明朝时期是中国封建社会的鼎盛时期，文人墨客云集，文学艺术繁荣。唐诗宋词在此期间达到了顶峰，而建筑、绘画等艺术形式也达到前所未有的高度。而到了清朝，由于满族入主中原，对传统汉文化持有一定的排斥态度，这导致了文化上的断层和遗忘。虽然仍有不少文人继续推崇古代文学，但整体上缺乏新的创造力和创新精神。
政治方面，清朝实行的是一种兼容并蓄的政策，即吸收汉人的知识与管理能力，同时保持其特有的制度与习俗。这一策略在一定程度上维护了政权的稳定，但同时也限制了政治改革和现代化进程。在军事组织方面，尽管清军在多次战争中取得胜利，但却无法完全摆脱游牧民族部队特色，更重要的是，在面对外来侵略时，其战略思想和作战方式逐渐落后。
经济发展同样出现了一系列问题。随着农业生产力的进一步提高，一些地区出现了土地兼并严重的问题，这种情况加剧了农民阶级的贫困化。此外，由于海禁政策长时间实施，加之内忧外患，使得中国与世界市场失去了联系，从而阻碍了工业技术及商业活动的发展。
社会结构方面，也存在较大的差异。在明代末年至清初，因天灾人祸频发以及连年的战争，大量人口流离失所，最终形成了一种新型的小规模家庭经济结构。而在满洲建立政权之后，以八旗制度为核心的一系列新兴贵族阶层迅速崛起，他们通过世袭制获得土地财产，从而构成了一个新的社会秩序。
教育体系也是一个值得关注的地方。在明代教育普及率较高，并且培养出了大量人才。但是由于各种原因，如兵乱、饥荒等自然灾害，以及内部矛盾激化等社会问题，使得许多学校被迫关闭或停止正常运作。而进入清代以后，由于皇家对学术界更多地采取控制措施，加之地方官吏腐败现象普遍，不仅难以恢复旧日教育水平，而且更增加了一批无知的人口，为国家带来了巨大的损失。
