明朱允炆伐燕檄文下的徐光启，在天津小站稻田中探寻着答案。清代之前，津南地区的屯田种稻，为小站稻的种植奠定了基础。早在宋、辽对峙时，曾任沧州节度副使而“实专郡治”的何承矩，率先提出在“缘边”(今津南一带)屯田种稻，宋太宗赞同何承矩的奏议，命为制置河北缘边屯田使，实施屯田。元代，于直沽之沿海口一带，继续屯种。
到了明代，屯田得到了更大发展。明永乐二年(1404)，明成祖朱棣派功臣亲兵，大批移民到津南开荒种稻。弘治元年(1488)，丘浚又提议，将华北滨海平原皆可广行水利化斥卤而为良田。万历二十五年(1597)春，以户部奏天津巡抚万世德天津开田事：查得天津沿海一带胶河水淡，可树嘉禾，并谕远近军民人等各自备工本尽力开种。
汪应蛟任天津海防巡抚后，在白塘口、葛沽两处募民实行军垦民种5000余亩，其中水田2000亩，每亩最高收四五石。此后陆续开发了津南地区各处。他采用的是江南围田耕作办法，用“求、仁、诚、足、愚、食、力、古、所、贵”10个字命名，这样的人称“十字围”。这些围子的格局是“一面滨河三面开渠，与河水通”，深广各一丈五尺，“四面筑堤以防水涝”。
徐光启因修历书来到天京，因不满朝臣遂托病至天宁寺。在此期间，他四次进行了调查和实验，将这方面的心得总结于《农政全书》中。他购置20顷荒地引入优良稻种并采用围法防涝，同时利用潮汐进行灌溉。他还提出了一套针对不同土壤条件的地理施肥法，对改造盐碱土有重要作用。
随着后金在辽东战争加剧百万难民流入关内，对京师及战场都极其重要，再次出现了重建土地利用热潮。张慎言提出了再度推进天津土地利用计划，并总结出5种不同的土地使用方法：官员管理、私人经营和军队参与等。这一切都促进了农业生产的增长，并为士绶提供了一条途径，即通过耕作获得功名和经济收益。此外，还设立了特殊机构，如"屯学"，让儿童学习农业技术，从而培养出新型农民劳动者。
由于这些措施，大量人口被重新安置在新的居住区，他们开始从事农业活动，最终形成了一片繁荣昌盛的景象，使得整个区域变得如同江南一样美丽迷人。这一切都是基于科学研究与实际操作相结合，是一种有效解决问题和改善生活方式的典范案例。而且，这些经验对于未来的社会发展也有积极意义，它展示了如何通过创新与适应性政策来提高生产效率并促进社会稳定。
