1402年，建文帝忠臣铁铉被永乐大帝朱棣凌迟处死，留下貌若天仙的女儿铁秀英遭发配教坊司。数年后，一位风度翩翩的公子来寻找铁秀英，他们相拥而泣。1399年，少不更事的皇孙朱允炆即位后，便急切地开始削藩政策。在连续废除几个叔叔王爵之后，最终激怒了朱棣。靖难之役爆发，朱棣领军南下进攻。朱允炆派出勇猛无比的李景隆带兵抵抗。不料，李景隆在战场上一败再败，最终逃至济南府。
危急时刻，有一位38岁的山东参政铁铉挺身而出组织济南保卫战。在他的坚守下，朱棣无法得逞，只好试图诱降。他命部下将劝降书射入济南城，而当铁铉看到书信，他没有任何回应，只是回了一封《周公辅成王论》。这句话中的含义是，你要学学周公辅佐成王吗？这种态度让气愤的朱棣愈加恼怒。
随着战斗继续进行，一方人马僵持三个月，以致于拿不下济南城，无奈之下朱棣采取了极端措施——掘开黄河引水攻城。但铁铉依然坚守，不愿投降，也不愿背叛。一天夜里，当老大爷装扮成商人前往敌军营中诈降时，这个计谋成功了，大部队撤退，但就在他们准备进入城门时，被突然落下的千斤重闸门所困，血肉横飞，最幸运的是只有马被分为两半。
见到气愤至极的朱棣，被迫撤退的大军和护卫受损惨重，而他自己却安然无恙，只是骑马护卫受伤。当一切结束后，在激烈战斗中失去理智、痛骂并且威胁要杀掉所有参与这次作战的人物。而在此过程中，对于这个逆境与挑战不断接踵而至的一切事件，是如何考验着人的心志呢？
最终，在一次残酷的情节之后，那个曾经的小男孩变成了一个强硬、勇敢、又充满智慧的人物。而对于那些能够承受如此巨大的压力和挑战，并且从未放弃过信念的人们，我们应该怎样评价他们呢？
正如历史上的许多伟人们一样，他们用自己的生命来证明什么才是真正意义上的英雄主义，以及在面对绝望与死亡的时候，还能保持尊严和勇气。这是一个关于忠诚、爱情以及自我牺牲故事，它展示了一个普通家庭如何因为一场政治斗争而变得覆灭，同时也揭示了一个人为了维护信仰和家人的荣耀会做出的选择。
但是在这样的背景之下，即便有那么多英雄人物，他们也不能改变宿命，因为权力总是在某些时候成为最强大的力量。而对于这些悲剧性的结局，我们是否可以说这是必然发生的事实呢？
