明朝特务系统之所以震慑古人，除了其庞大的网络和精密的监控，还有一个让人敬畏的地方，那就是它的信息渗透能力。从宋濂宴客到宋讷茶器，朱元璋的手眼通天让大臣们无所遁形。
在这个严打的时代，大臣们每日上朝前，都要跟妻儿告别，交代后事，以免被皇帝寻找什么理由抓起来，就连遗言都来不及留下。即便是国子监祭酒宋讷的一件茶器被学生撞倒摔碎，他也只能老实回答朱元璋为什么生气，因为皇帝已经知道了他“危坐，有怒色”。
这些特务直接对皇帝负责，将他们每日到的大臣动向包括私生活情况汇报给皇帝。布控耳目、监视臣民并不是朱元璋的独创，但他的方式显得尤为高超。在鼎盛时期，锦衣卫密探多达五六万人，耳目遍布天下。
明初有个叫做钱宰的老臣，被安排去编辑《孟子节文》，因为工作辛苦，他吟了一首诗发牢骚：“四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚嫌迟。”次日上朝，朱元璋对他说：“你昨天作的好诗啊。不过朕没有嫌你迟到…”这段经历显示了朱元璋如何通过特务系统掌握每个人的动态，无孔不入。
然而，即便如此雄厚的人力和物力投资，也无法阻止权力的腐败，最终导致了明代宦官之祸。而那些寄生在这个网络上的特务、特务头子，也因其需要而获得了可怕的隐权力，这些力量最终将会引发一系列深远且复杂的问题。
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