在明初的征战中,郭英成为了一个不可或缺的人物。他的祖籍是山东巨野,但后来他家搬到了濠州(现在的安徽省凤阳市东北部)。郭英和他的哥哥郭兴都跟随朱元璋起兵,并很快就被看作是朱元璋最信任的人。在帐篷里,他可以自由呼唤他们为“郭四”。他们一起参加了多场战斗,比如克服滁州、和州、采石湖及太平州,参与了鄱阳湖的战役,以及征服武昌、淮安以及安丰等地。这些胜利使得他逐渐升职,最终成为了一名高级军事指挥官。
在大将军徐达的大力推动下,他帮助定下了中原地区,而与常遇春同行时,他又成功地占领了山西并攻取了关中的土地,从而控制了河南。这一系列的功绩使得他成为晋江总指挥。他在1380年因为自己的卓越表现,被提升为前军都督府佥事,并且因为跟随傅友德征讨云南有所贡献,在1384年被封为武定侯。
整个历史上,郭英经历过数百次战斗,无论是在大小战役中,都留下了深刻印记。但即便如此,他从未因伤病而退役。此外,由于宁妃是他的姐妹,所以他受到了朱元璋无比的宠爱,这让其他功臣望尘莫及。在建文时期,因为没有取得任何显著成就,与耿炳文和李景隆一起对燕国进行战争失败后,失去了职位回归私人生活。1403年,当永乐帝登基时,郭英去世并被葬于家族的地产——巨野城北的墓地。