明朝的特务系统，犹如蜘蛛网一样密布，每个角落都有着无形而又神秘的监视者。顺序列表图能将其展现得清晰明白，但真实历史上的这些机构究竟是什么样子，却是让人充满好奇。
在那个年代，一位大学士宋濂举行宴会，喝得酩酊大醉。第二天，他被问及昨晚是否饮酒，以及与谁共饮了什么。宋濂坦诚回答，而朱元璋因他的诚实感到高兴。他早已暗中派出了特务，对宋濂的一举一动进行了全面的监控。如果宋濂有一言半语的虚假，都可能遭到杀身之祸。
那时正值“严打”的风潮，大臣们每日上朝前，都要告别家人，并交代后事，以防不测。在这样的环境下，即使是一件小事，如国子监祭酒宋讷的一件茶器被学生撞倒，也可能引起皇帝的关注。朱元璋甚至能够知道宋讷的心情，因为他有专门的速写特务暗中观察和记录。
这两件事展示了明代特务系统的高度发达，每个官员都可能伴随着卧底或隐蔽的人物。而朱元璋生性多疑，对于治下的官吏和民众极为警惕，他安插了大量耳目，他们直接对皇帝负责，将每日的大臣动向、私生活情况汇报给皇帝。
布控耳目、监视臣民并非朱元璋独创，这样的做法在中国历史上很早就出现过，尤其是在战争频繁和斗争激烈的情况下。在明朝，特务系统迅速发展起来，形成了一种几乎无孔不入的地步。
即便是一个编辑《孟子节文》的老臣钱宰，他也因为偶尔吟咏诗歌而受到注意。当他说：“四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚嫌迟”，朱元璋竟然用“午门朝见尚忧迟”来改进他的诗句。这场景显示出朱元璋对一切活动都保持着高度关注，无论是大臣还是普通百姓都不例外。
但即便如此雄厚庞大的锦衣卫体系，还不足以让后来的君主放心，所以他们设立了东厂、西厂等机构，由宦官统领，其手段可谓令人恐怖。在那个时代，即使是在旅店里流连忘返的话语，也能被东厂密探轻易发现，从而导致五个人被抓走，并且其中一人甚至遭到了肉体折磨，被活活剥皮。
因此，我们可以看出，在没有电子设备的情况下，明代王朝已经实现了一种深远的人际网络控制，其影响力和手段至今仍令人瞠目结舌。而那些隐藏在这个网络中的特务及其头子，因需要获得权力，不仅拥有不可思议的手段，而且还获得了一种隐秘而强大的力量。这也是明代宦官之祸的一个重要原因所在。
