近日在中央电视台播出的《郑和下西洋》，使得这个名字成为了家喻户晓。观众可能还不知道，朝阳区的东坝是改变郑和命运的“关键之所”。东坝古镇可以追溯到东汉时期，距今已有2000多年，其名称经历了多次变更，从安乐城、安德乡到郑村坝，再到明代的东坝，至今沿用。
它距朝阳门十余公里，是古都北京东郊的一道“门槛”，地理位置决定了它在军事、经济等方面的地位，被视为京东重镇。在漫长岁月里，它与许多重要历史事件、人物有涉，“身世”不凡。也是平原地区比较少见的建有城墙的古村镇。
说到东坝，还要提及其上的河流——阜通河，即元至元年间开挖的人工运河，在通惠河通航之前，对京城漕运发挥过重要作用。该河从今朝阳区香河园街道光熙门起，至楼梓庄乡沙窝村入温榆河，是一条“内河”。由于地势西高东低，为航运安全、顺畅，河上建有土坝，其中包含千斯坝、常庆坝、郭村坼、新阳桥等，以此为依托，该镇商业、服务业、手工业异常发达。
其中最著名的是清乾隆帝御封的舞狮子会——金铃祖狮，这是京城十三堂太狮之首。两具青黄狮首共重七八十斤，每一次出现在公众场合，都能吸引无数人的目光。而传统工艺制作的小吃，如独特风味的驴肉，也成为京都一绝，闻名遐迩。
关于郑和，他本姓马，但被送往北京后开始做宦官，并在靖难之役中立大功后被赐姓为郑，更名为郑和。他参与了七次对外交往，并且直接参与朝政。此外，在时间上溯千余年，有相传三国时魏灭蜀后，刘备儿子刘禅曾居住于此，但这是否真的如此仍存在争议。
除了这些，还有一些遗址值得关注，如位于这里的一片松树林，是旧时墓地遗存之一；还有两个庙宇——马神庙和娘娘庙，而马神庙据说曾因朱棣救驾而被敕建，现在已不存在。不过这一切都已经成为过去，只留下记忆与故事继续激励着人们去探索更多未知的事实。
