杨坚这个皇帝在西方似乎是深受人尊敬的，因为他结束了数百年的纷争局面，统一了天下。他平定了江南，稳固了岭南，使得南北更加团结。中国自此以后，大都保持着由他所建立的大一统。这一点看来，他的功绩就像第二个秦始皇。
杨坚在制度上也有开创之功，比如三省六部制基本确定于他的时代。他废除了北周六官制，恢复了汉魏体制，这样的组织结构轻便且严密，对后世产生了深远的影响。在地方行政方面，他大力精简机构，将天下的州、郡、县缩减为州、县两级，从而提高了政府效率。
开皇七年，隋文帝首创科举制度，这个选拔人才的方式延续至1300多年，是当时世界上最先进的人才选拔方法。很多西方国家见到这个制度，都称奇，并将其作为自己国家文官选拔的模式。此外，在法律领域，他废除混乱残酷的旧法，并修订《开皇律》，这是古代中国刑法改革的一个重要里程碑。唐朝继承并延续这套法律，对后世产生了一定的影响。因此，可以说杨坚被西方如此看重，也是有其合理根据的。
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