杨坚之所以能够夺取北周江山,并建立隋朝,可以说是北周创业集团的第二代人物。利用统治阶级的失误和利益集团分配矛盾,以及领导者个人错误和早逝等偶然因素,他抓住机遇发动宫廷政变。虽然篡周具有很大的偶然性,但这“偶然”并非纯属天降奇缘,而是天时地利人和的情况下,一种机缘巧合的水到渠成。
杨坚的父亲杨忠为杨氏家族在北周政权中奠定了深厚的基础。然而,历史上普遍喜欢鼓吹独孤信对隋朝建立的功劳,其实是一种很深的误解。事实上,隋杨政权的第一桶金和杨氏家族累积的资本来都是自隋文帝父亲杨忠,这一点被史书有意无意忽略,而史书对独孤信家族高度推崇则纯属唐朝史官刻意粉饰误导。
杨忠原是北魏边防六镇之一武川镇一个中级武将儿子,在六镇起义中追随孝武帝元修来到关中,后被宇文泰招揽入麾下,在关陇集团中立下赫赫战功,为西魏十二大将军之一。在北周时期,他更是最被倚重的大臣,被明帝封为封邑万户、随国公。他嫡长子杨坚虽然在北周政权中无所作为,但靠着父辈的地位仍享受非常高的地位。
由于没有附和权臣宇文护,尽管遭宇文护长期打压,但在宇文护死后,由于皇帝重用,获得机会逐渐走上了前台。在太子妃位置上的女儿也促进了他与皇室关系紧密。此后,他通过妻子的努力保全性命,同时也因为太子的暴戾而幸免于难。
当宣帝暴亡,即位年幼之际,他们依仗外戚身份迅速掌握最高权力,最终完成了改朝换代。而他的过人之处在于,对那些推自己上台的人员缺乏忠贞,是非观念,所以他迅速扩大人才范围,使得一些原本不得志或退隐的人才成为他新的幕僚,如高熲、苏威及李德林等,他们帮助平定叛乱,为新王朝做好了准备工作。