一：断崖式堕落
在明朝的光辉岁月里，士大夫们以其坚韧不拔的品质和高洁的气节闻名于世。自从明朝建立起，历代文官们都以正直著称，他们即便面对国家命运的重担，也敢于直言，不畏强权。然而，在晚明时期，这股传统风尚却急转直下，出现了令人瞠目的倒退。
士大夫们曾经以身作则、清廉自守为荣，而到了晚明，他们却纷纷沦陷于贪污腐败中。这一现象，不仅让人惊叹，而且引发了深远的社会后果。在崇祯年间，当时的一些士大夫竟然连国难当头也不愿意挺身而出，只是忙着算计和互相倾轧。而当李自成农民军入关时，这些士大夫更是不顾国家存亡，只想保全自己，一窝蜂地去投靠敌军。
二：价值观崩溃
晚明士大夫堕落的一个重要原因，是他们内心价值观念的彻底瓦解。在嘉靖年间之前，官员们普遍追求的是清廉和名誉，而非财富与权力。但随着商品经济的发展，以及考成法等制度的松弛，这种传统信仰逐渐被金钱和权力的诱惑所取代。官员们开始积极参与商业活动，从而养成了蝇营狗苟、贪图享受的心态。
尽管张居正等改革家曾试图整顿这种风气，但万历皇帝亲政后，大权旁落，使得这一努力无疾而终。结果是，晚明朝廷上充斥着奢侈浪费，无视国家利益只顾个人利益成为常态。江南地区甚至出现了一些官宦世家，其收租收入高达八十七万两白银，每年的地租近百万两白银。
三：可怕的逆淘汰
除了价值观崩溃，更有一个不可忽视的问题，那就是政治上的逆淘汰。在万历亲政之后，由于长期怠政懒政，大量空缺导致王朝正常新陈代谢失调。此时，即使忠诚勇敢的人物也无法幸免，被迫退出政治舞台，最终只能在孤立无援的情况下悲壮履行职责。
党争成为这段历史中的关键词汇，它削弱了正常选任考核系统，使得晋升主要依赖于派系关系，而不是实绩表现。大臣之间不再谈论如何治理国家，更热衷于争夺名声秀出位。在这样一种环境中，即使像陈启新这样的忠诚人物也难逃厄运，被迫撤职走人。卢象升虽有赫赫战功，却同样遭遇排挤，最终不得善终。这场“好名”风盛行的大戏，让人感慨良多——究竟是什么力量能够如此迅速地摧毁一个时代最珍贵的人文精神？
