清朝是中国历史上最后一个封建王朝，以满族为主体，建立于1644年。它由努尔哈赤创立，经过多位皇帝的继承和发展，最终在1912年被中华民国取代。在这近300年的历史中，清朝经历了起伏跌宕，从强大的盛世到迅速崩溃。
首先，是努尔哈赤和福临时期的奋起。努尔哈赤在1616年创建了后金，并逐渐扩张其势力，在1621年称汗，这标志着后金正式成为一个政权。他的儿子福临继位，但由于健康问题，他很快就让位于弟弟皇太极。皇太极是一个非常有能力的人，他不仅继续推进对外扩张，还进行了一系列内部改革，使得后金政治、经济都得到显著提升。
接着，是康熙帝时期的鼎盛。康熙帝即位于1661年，一开始面临来自三藩（吴三桂、尚可喜、耿精忠）的叛乱。但他凭借自己的智慧和坚韧，不仅平息了叛乱，而且进一步巩固了国家。他还采取了一系列措施，如整顿官僚体系，加强中央集权，对农业实行保护政策等，促使国家经济文化都达到顶峰。这一时期，被誉为“百家争鸣”，学术文化繁荣昌盛。
然而，在乾隆末年的晚节，清朝开始走向衰落。当时，由于长时间内战后的疲惫，以及腐败分子的滥用职权，导致政府效率大降。而且，由于对外交事务处理不当，比如对俄罗斯东部边界的丢失以及对西藏政策上的失误，都加剧了国内外压力。
随着道光帝时代，更是出现严重的问题。当初的一些改革虽然试图挽回局面，但最终却因缺乏系统性而失败。此外，与英法两国的鸦片战争以及第一次鸦片战争中的屈辱，让人深感帝国之威已经荡然无存。
最后，当到了宣统君主的时候，即便是慈禧太后的介入，也无法挽救已陷入深渊的事业。在1900年的义和团运动中，无论如何也未能改变命运，而1911年的辛亥革命更是敲响了清朝灭亡的大钟。在那一年10月29日，当北京宣布投降后，便告结束了长达268年的统治历史，这段历史可以说是在《明史》之后，《现代史》之前的一个重要篇章，它既有壮丽，也有悲凉，为中国乃至世界留下浓墨重彩的一笔巨迹。
