明朝开国之初
明太祖朱元璋，原为农民起义军领袖，在建文二年（1375年）建立了明王朝。明初，为了巩固新政权，采取了一系列措施，如实行“一统”政策，将各地农民、手工业者和商人纳入国家控制之中。此外，他还推行严格的科举制度，以选拔人才，并进行大规模的屠杀和清洗，以消除可能威胁其统治的潜在敌对势力。
明成化至弘治年间
在明成化、弘治两代君主执政期间，国内政治相对稳定。成化帝朱祁镇上台后，对经济实行一系列改革，如加强农业生产、发展手工业和商业，以及限制官员贪污行为。他的改革措施使得社会经济逐渐复苏。而弘治帝朱佑钧则注重节俭与法制建设，他推动了多项法律修订，并实施严格的财政管理，使得国家财政状况有所改善。
景泰至正德年间
景泰元年（1450年），景泰帝朱祁钰登基，但他并没有取得显著成绩。在此期间，由于连续战争与自然灾害等因素影响，一些地区出现饥荒和疾病流行，这导致社会矛盾日益尖锐。到了正德时期，即正德三年（1518年），随着胡宗宪成为首辅，他开始实施一系列振兴海防战略，比如增强南京城防工事，并在沿海设立巡抚等职位以抵御日本侵扰。
嘉靖至隆庆末期
嘉靖四十一年的丑土变法，是中国历史上的重要改革之一。这次变法主要是针对土地兼并问题，它要求将土地分配给无地或少地的农民，同时禁止官吏私自占据土地。此外，这个时期也见证了李东阳等人的文化事业，其提倡文学艺术，对提升人们文化素质产生了积极作用。但嘉靖晚期，由于皇权集中的加剧以及宫廷斗争，加速了帝国走向衰败的一步。
万历到崇禎初年的混乱
万历二十一年（1597）发生著名的大理寺案件，这场事件揭露出了宫廷内部腐败现象，对当时政治造成深远影响。而崇祯即位后，由于内忧外患连绵不绝，最终导致三藩反抗爆发。崇祯十七年的魏忠贤被诬陷而死，更是加剧了朝堂上的混乱局面。这段时间里，无论是在中央还是地方层面，都存在着种种腐败现象，使得国家机器失去正常运作能力，为清朝统治铺平道路。
