他在人生早期，曾经被誉为一代英才。万历皇帝的明朝，以言官制度而著称，这种制度鼓励大臣们自由发表意见，无论是国家的大事还是宫廷的小事，只要有想法，就能毫不犹豫地表达出来，不必担心冒犯皇帝。因为，即便是最残暴的君主也不愿意被贴上“昏君”、“杀谏官”的标签，哪怕只是遭到严厉打骂，也会感到气愤至极。
因此，在明朝，大臣们敢于站出来抨击，往往凭借捕风捉影的小道消息和私下信息，就能做出极尽夸张之能事，他们并不关心所提议是否合理，而是在于如何以尖锐的话语吸引公众的注意，并获得名声。
看看那些历史上的名将，他们中没有一个没有受到这些言官的攻击？如海瑞、杨涟、左光斗、张璁、高拱等，都曾受过他们的讽刺。在这个时代，“挑刺儿”简直是件易事，无论一个人多完美，都可以找到他的缺点，就连陈谷子的小问题或者七大姑八大姨家的琐事，都能与你紧密相连。你活着时骂你，你死后还要骂你，这似乎成了他们展示才能的一种方式。
关于万历皇帝导致明朝灭亡这一说法，从古至今一直流传。但大家为什么这么认为呢？其实，是因为万历皇帝在位三十年内政外交都显得懒惰无为，他实施了所谓“六不做”，即不郊游、不修庙宇、不亲征军队、不见客人、不批准奏章及文件，不讲学问。这一切都是被这些言官猛烈地攻讦而成的。
敢于直接对皇帝进行猛烈抨击，在中国历史上，明朝尤为突出。大理寺左评事雒于仁就撰写了一篇《酒色财气四箴疏》，几乎把万历皇帝描绘成好色贪婪残暴昏庸无能懒惰的一个人。而且这种指责并非进谏，而是肆意的人身攻击和诽谤，但最终只给了他革职处分。从那以后，上书对万历进行无端辱骂的人络绎不断，对此只能够装聋作哑，不予理睬。雒于仁虽然也被革职，但之后者则什么处分都免除了。
面对这样群狼式围攻般的恶毒指责，以及持续不断的地震般辱骂，仅仅沉默已经不足够，最终选择了躲避和放弃责任。而到了崇祯时期，当危机四伏时，一些勇士依然遭到了这类人的攻击乃至死亡后的再次辱骂。当清军入关，小王朝仍旧拥有数十万兵力以及半壁江山，那些言官却更专注于继续辱罵，而不是针对眼前威胁。他孔子曰：“苛政猛于虎也！”在明朝，这些言官就是“辣味超乎虎”。即使如此宽容的大臣，也无法逃脱他们口中的痛斥，最终导致整个帝国崩溃。此事件值得我们深思，为何奖罚失衡，将原本积极进谏行为扭曲成阻碍国家正常运转的情形。这或许是一条教训。
