在公元前203年，楚军与汉军经过几年的激烈对峙，最终因双方疲惫和粮草短缺而签订了“鸿沟和议”。就在撤退之际，张良劝刘邦抓住这一战机击败项羽，但刘邦未能采纳。然而，他后来突然改变主意，并命令彭越、韩信率兵回击，采用包围战术并许诺重赏。此时的汉军人数接近四十万，而楚军仅有十万。但即使面对这样的敌众我寡局面，项羽依旧不畏强敌，以少胜多为其骄傲。
为了激励将士们斗志昂扬，刘邦召开誓师大会，并承诺：“凡是能杀死项羽者，将被奖千金封万户侯。”最终，在垓下的大战中，西楚霸王项羽被重重包围。尽管如此，他带领28名骑兵突破重围，一路逃至乌江边上。当时的乌江亭长已经为他准备好船只，并劝他渡过江去。但项羽选择了与身后的汉军作最后一搏。在见到曾经部下的吕马童后，他平静地说：“吾闻汉购我头千金，邑万户，我为若德。”随后自刎身亡。
在此之后，为争夺项羽尸体而奋勇的人员，有杨喜、吕马童、吕胜、杨武及王翳五人，他们各得一块尸骨。虽然他们能力一般，但由于没有对刘邦构成威胁，因此都得以善终，其子孙也继承了爵位。尤其是杨喜的家族，由于出了一些高官，如丞相和太尉，还出了三国时期的名将杨修。而更令人震惊的是，从杨喜家族中产生了一位开国皇帝——隋文帝杨坚。
今天，我们已然历经两千余年，但仍然铭记着那场历史上的伟大战争，以及无人能敌的战斗力，“生当作人杰，死亦为鬼雄”正是对他的最好评价。南宋词人的诗句“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东”，充分反映了人们对于这位英雄人物永恒的情感与敬仰。
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