在公元前203年,楚军与汉军经过几年的激战,都因疲惫不堪。刘邦深知楚军即将崩溃,但由于韩信等人的犹豫,他也只能暂时停战。在撤退前,张良建议刘邦:“此乃击败项羽的最佳时机,如果现在放弃,将来再想取胜就难了。”刘邦被说动,便违背和议,与彭越、韩信联合,采用包围策略,并许诺重赏。此举鼓舞了韩信、彭越,他们带兵迅速赶至,合力围攻楚军。这场战争中,汉军近四十万,而楚军仅十万。但尽管如此,项羽依旧不畏敌众,以少胜多为其骄傲。他为了激励士气,在誓师大会上承诺:“谁能杀死项羽,即赏千金封万户侯。”最终,在垓下大战中,被重重包围的西楚霸王选择与身后追兵同归于尽。虽然他有逃生之路,但决定留下一死,以示忠诚。
随后汉军争夺他的尸体,最终分成五块,每人得一块:杨喜、吕马童、吕胜、杨武及王翳。这五人因立功而封侯,他们原本是普通的将士,但凭借这份荣耀,一度获得爵位。他们的大部分家族都逐渐衰落,只有杨喜家族子孙中,有出色的政治家和高官。而令人震惊的是,这个家族中的直系后裔之一,是隋朝开国皇帝隋文帝杨坚。
如今已过两千余年,尽管项羽最终失败,却留下无数传奇故事和勇敢形象,“羽之神勇”被载入史册,为他赢得了“千古无人”的赞誉。南宋词人李清照曾写诗赞颂:“生当作人杰,死亦为鬼雄”,表达对他的敬仰。不愿过江东生活的决心,也折射出了他那超凡脱俗的一生。