明朝初期的权力斗争
在明朝开国之君朱元璋去世后，其子朱棣即位成为明成祖，开始了对内对外的一系列改革和扩张政策。明成祖通过镇压内部反抗、整顿国家财政以及发动北伐战役，巩固了自己的统治地位。但是，这一时期也出现了一系列权力斗争，如永乐年间的王振案件，以及弘治年间的“宁社案”，这些事件都影响着帝位继承人的命运。
皇太子的政治生涯
作为皇太子，多数情况下需要参与宫廷政治和国家大事，但也有例外。在明代，有些皇太子被软禁或远离中央政务，以防止他们篡夺 throne。例如，正统年间的长孙朱祁钰因性格温和而被封为藩王，不曾真正参与中央政务。而在景泰年间，因为亲信谋反，被废为庶人，是另一个例子。
后妃与宠臣之间的纷争
后妃和宠臣往往会利用自己的人脉来影响甚至操控帝位继承人。这一点在宣德年间尤为显著。当时，因宫廷中的掌故女官杨淑英得宠，而她的儿子杨溥被立为皇太子，但不久之后就因为病逝而去。杨淑英为了确保自己的家族利益，最终成功将其侄女杨瑾立为新任皇贵妃，并使其侄儿杨琏成为新的皇储。
外患与内忧下的帝位更替
面对不断增长的地理挑战，如蒙古、尼瓦尔等民族入侵，以及国内社会矛盾日益激化（如农民起义），许多继承人不得不面临着如何平衡两者之间的问题。在嘉靖末年的混乱中，由于当时的情形复杂，加上康居失势，他的弟弟朱厚熙最终登上了御座，即嘉靖二十二年的隆庆改元后。他处理国内外问题有所建树，但是并未彻底解决问题，对于接班人的选择造成了极大的困扰。
终结辉煌与衰落征程
到了清兵入关之前，帝国已经陷入严重衰败状态。最后一任皇帝崇祯十八年（1645）自杀身亡，当时满族军队已经攻破北京城。此刻，从历史角度看，那些曾经高声称霸世界的大汉族，只剩下一片凄凉残局。而那些曾经试图改变命运但失败者的故事，也随着时间沉默无闻地下去了。
