明朝是一个在中国历史上非常重要的朝代，它的兴起标志着中世纪社会进入了封建主义晚期，经济文化也迎来了新的发展。然而，随着时间的推移，明朝也经历了两个阶段，从繁荣昌盛到最终崩溃。
第一个阶段是朱元璋建立明王朝后的一段时间，这个时期是明朝最为强盛的时候。在这期间，国家实行严格的中央集权制度，加强了对地方官吏和贵族势力的控制。这一政策使得中央政府能够有效地管理整个国家，并且促进了农业生产和手工业发展。同时，朱元璋还大力提倡儒学，对教育事业进行了一系列改革，如设立乡试、会试、殿试等科举考试体系，使得士人能够通过考试而入仕于政府，这进一步巩固了皇权。
第二个阶段则是在万历年间开始逐渐出现问题。这时候，由于长期战争与内政腐败导致国库空虚，以及过度重视个人享乐而忽略国家大计，最终造成了财政危机。加之科举制度中的弊端日益显著，如买卖取名（即买官）和舞弊等现象普遍发生，使得真正有才华的人难以入仕，而不才之辈却能轻易获得高位，这进一步削弱了政府效率和公正性。此外，还有农民起义如李自成领导的大顺军不断骚扰边疆，加剧了国内政治动荡。
总结来说，明朝两个阶段的表现差异很大。一方面，在朱元璋时代，因其坚定不移的人治思想及一系列有效措施使得国家稳定繁荣；另一方面，在万历末年，由于统治者放纵奢侈与腐败以及失去应对挑战能力，最终导致整个帝国迅速走向衰落。这两种不同的历史轨迹显示出一个基本原理，即任何伟大的帝国都可能因为内部矛盾累积而最终崩溃。
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