在刘邦建立西汉之后，继承了秦朝的货币制度。但是货币的价值下降，秦朝使用的货币到了汉朝就开始贬值了。如汉文帝时半两钱只重四铢(二十四铢合一两)铸币的名称和重量，两者由相符到有差距，这是世界各国货币史上共同的现象。
随着时间的推移，私人铸造钱coin逐渐增加，而官方对此却采取了禁止措施。然而，这并没有有效地减少私人铸造的情况，只不过这种行为从公开转移到了地下。为了解决这一问题，汉武帝统治时期实施了一系列改革。他不仅频繁地进行改铸，还严格执行由桑弘羊提出的经济政策，将冶铁、煮盐和铸钱等权力收归官营，从而打击了富商大贾和地方上的豪强势力，并开辟了新的收入来源。
公元前119年（汉武帝元狩四年），汉武帝实行了一次重大改革，他采用了新的“白金”和“皮币”。白金是一种银锡合金，其面值分为圆形龙币、三百钱、方形马币、五百钱以及椭圆龟币、三千钱。而这项新制很快便因其高昂成本引发失真，即使银价高而锡价低，也有人秘密再次铸造这些白金。这导致只有短短一年多时间，“白金”便被废止。
皮券则用的是皇家养殖场中的鹿皮，上面绘有彩色图案，每张皮券价值四十万个小单位。这虽然是一种奇特但也极具创意的一步尝试，但由于其材质与价值之间存在巨大差异，因此可以看作是中国纸钞最早形式之一。在发行这些新型货币后不久，便开始生产“五铢钱”。
五铢钱以其精美且坚固著称，它们拥有浑厚的青銅色泽，并且采用了一种独特边缘突起设计，以保护文字免受磨损，同时增强耐用性。此外，由于大小适中，不易携带或计算，这一标准得到了广泛认可，是人民群众经过长期实践所接受并证明有效的事物。
最后，在公元前113年（汉武帝元鼎四年），中央政府将负责制作硬性的母模范制作权收归自身，并在上林苑设立专门机构来管理这一过程，如同现在银行一样，有助于确保质量控制。此时已经使用一种名为泥土凹模祖范技术，使得每一枚硬幣都能保持完美的一致性。此外，与之前手工处理边缘不同，现在使用车刀车平技术更为高效。
