在汉朝的历史长河中，西汉和东汉之间存在着一个显著的分水岭——新朝。新朝是由王莽篡夺西汉政权后建立的一个短暂王朝，它标志着西汉的灭亡和东汉的开始。
西汉（公元前202年-公元8年），也被称为前漢，是由刘邦创建的大一统王朝。它定都长安，实行了与民休息、减轻租赋徭役等政策，为农业生产恢复并发展奠定了基础。在文帝、景帝时期，中央集权制得到了加强，而武帝时期是西汉鼎盛时期，以积极对外政策和文化事业发展而著称。
然而，随着时间的推移，经济危机潜伏于表象之下，一系列社会矛盾逐渐凸显。宦官外戚势力增强，与此同时农民起义不断出现，最终导致了王莽篡位，并在公元8年废掉孺子婴自立为皇帝，将国号改为“新”，结束了210年的西汉历史。
东漢（25年-220年），又称後漢，是继承者们所建立的一個新的大一統王朝，它與西漢合稱為「兩漢」。東漢定都洛陽，与西汉相比，其政治格局有所变化，但在文化上仍然继承并发扬了先辈们留下的丰富遗产，如《史记》等杰出的作品也是这一时期产生的典范。
尽管两代之间隔了一段时间，但刘秀，即更始帝之后人，也可以追溯到刘邦家族，因此两者的血脉关系十分密切。这不仅体现在他们共同拥有「漢」这个名字，更体现在它们共同构成了中国历史上的一个重要篇章——大一统帝国时代。而这份连续性，不仅反映出国家稳定的愿望，也折射出人民对于理想社会秩序追求的心愿。
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