我在现代社会相当于政协委员。
员外这个词原来指的是正员以外的官员，在明朝之后，它变得不再与科举考试直接相关，而是逐渐与财富和社会地位联系起来。只要愿意花钱，地主、商人都可以通过捐赠来获得一个员外的官职。
关于员外的具体来源，我们可以从一些古代小说中找到：
《京本通俗小说·志诚张主管》中提到：“一个开线铺的员外张士廉年过六旬，妈妈去世后，他孤身一人，没有儿女。”
在《灰阑记》的第二折里说：“他不是什么名义上的员外，我这里有几千两银子的家底，都称他为员外，无非是一般的小资本家，没有正式职务。”
《三侠五义》第五十四回中，白玉堂笑着说：“那老头子不要害怕，我并不是山寨里的盗匪，也不是什么大人物。”旁边的人补充说：“你叫他‘员外’。”郭老人回答说：“我是‘上司’，听我讲述吧。”
由此可见，在古代，只要有经济实力，即使没有正式的官职，也能被尊称为“員外”。
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