在汉朝，简牍制度不仅是书写工具的象征，更是当时文化交流和行政管理的重要载体。简牍因材质而异，可分为竹简、木简及竹牍、木牍四种。西北地区主要使用木简，如屯戍遗简，材质多为红柳、松木和胡杨竹；而其他地区，如湖南龙山里耶战国秦代古城一号井出土的简牍，则以竹简为主。
不同用途也影响了材料选择：抄录古书或律令等内容通常采用竹简，而地方行政文书则更倾向于使用木质如里耶秦簡中的大部分为木簡。这种差异可能源于竹簡和木簡的用途，即竹簡适合编缀成册，便于书写，而 木質則較易於刻齿、修圆等细小工艺。
汉朝时期，对待简单资料处理有两种方式，一是先编后写，即先将单独的丝纶或麻绳编织成策，然后再在上面书写；另一种方式则是在未编好的丝纶或麻绳上直接进行书写，并在完成后再进行整理。这两种方法各有其优缺点，但都体现了当时对信息记录与传递技术发展的一定要求。
除了以上提到的几种基本类型，还有一些特殊形式如椠（未加工版）、方（片解过的版）、版（片解过但未加工的小板）、札（从版或椠上片解而成长狭条）等。此外还有觚（棱形多面体）、檄（用于写檄文用的素材）、符（通行证类似标识文书）以及检缄系统，这个系统包括封缄目的说明、收发信人信息等内容，以确保文件安全传递。
关于检缄系统，最著名的是东牌楼东汉简牍，其中各种形制多样的检提供了丰富视角。在这个过程中，不同类型的人员参与其中，他们负责制作和维护这些工具，以及通过这些建筑来组织社会活动，展示了一个高度组织化社会如何利用技术来实现其目标。最终，这些实物文献成为我们理解历史过去生活状态的一个窗口，让我们能够更加深入地了解那些早已逝去的人们如何生活，他们如何思考，以及他们为了实现自己的目标所采取的手段。
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