万历十五年的天下大乱
在明朝中期，万历帝即位后不久，便开始了一系列连续的内政外交政策，使得国家陷入了极度混乱之中。他的荒唐无道和暴政激起了士绅阶层的大量不满，同时也加剧了社会矛盾，为后来的民变埋下了隐患。在此期间，各地反抗势力如同火山爆发一般，一浪高过一浪，对整个帝国构成了前所未有的威胁。
三藩之乱：历史上的叛军王国
万历年间，由于对官府腐败和中央集权压迫感到绝望，有三个地方武装首领——李自成、张献忠、孙传庭，以名义上拥护清江浦之盟为由，在南方地区建立起自己的独立王国。这场由农民起义转化为政治争夺战的“三藩之乱”，持续了十多年，其残酷程度和破坏性影响深远，不仅使得当时的人口锐减，也给整个国家带来了长期的动荡。
四川剿匪与百姓受苦
张献忠在四川创建的是一个以农业生产为主体，但实行严酷统治的手段极端残忍。他杀害大量平民，并且实施种族清洗，将汉人驱逐出其统治区域，只留下自己部下的苗族壮族等少数民族作为主要劳动力。这种政策导致大量人口流离失所，与同时进行的官府对抗剿匪相结合，最终造成巨大的社会破坏和经济衰退。
李自成占据北京后的局面
李自成虽然成功占领北京，但他并没有能够有效地稳定政权。他的一些政策，如取消科举制度、推崇法家的思想等，都无法得到广泛支持。更重要的是，他手中的军队是由各种来源汇聚而来，没有凝固成为强有力的组织，这使得他难以应对来自其他方向的挑战。当东厂总管吴三桂背叛并引兵攻打时，李自成仓促撤退，最终被史可法及其他一些守卫者击败身亡。
清朝入关：结束或新的恐慌？
随着李自成失败，北方再次陷入无政府状态，而这正是满洲八旗军队寻找机会扩张的地方。顺治帝亲征南京之后，即将要完成灭亡明朝最后一块阵地的事情。在这个过程中，无数普通百姓遭遇到饥饿、疾病以及战争带来的毁灭性打击。而对于那些幸存者来说，他们可能会认为这是结束还是新的恐慌，因为他们不知道即将到来的清代如何定义他们的地位以及生活方式。
