在公元二十五年，刘秀建立了东汉政权，并且采用了以血缘关系为基础的宗法制度，特别重视丧葬礼仪和祭祀先祖。为了适应新的需要，他把豪族注重祭祀祖先祠堂的办法扩大并运用到陵寝制度中。
相比西汉时期，东汉将寝殿建筑置于陵园之内，而庙则位于外部，大规模的祭祀典礼也转移到了陵园中举行。在东汉明帝时，将每年元旦公卿百官会集贺皇帝以及八月举行的酎祭一并搬迁至陵园。这导致宗庙的地位开始下降。为了适应这些变化，陵园建筑也增添了新内容，比如在陵前建造祭殿，以及在旁边建有悬挂大钟，以便于祭祀时鸣钟。这种变革是为了使公卿百官和地方官员团结在皇帝周围，以巩固东汉的统治。
除了这些改变之外，东汉还开创了一种新的建制，即在神道两侧设置石雕，这些石雕成对地排列，从而进一步显示了皇帝至高无上的权威。此种建制后来被其他朝代所沿用并发展。
在地下建筑方面，东汉采取使用石头砌椁室（黄肠石）而非西汉那样的柏木黄心椁室。这一点体现在除献帝禅陵以外，其余十一个帝陵都位于洛阳附近地区。
光武帝原陵位于河南省孟津县白河乡附近，是一个引人注目的形胜之地。其坐北朝南，有封土为其标志，被当地称作刘秀坟。这里有着松柏掩映，以及上方镌刻着“中兴世祖光武皇帝之墓”的穹碑，其中“中兴世祖”四字尤为显眼。一传说，在过去老百姓多到此处抚碑择吉问凶，如果能摸到这四个字，便是吉兆。此处还有神道与门阙之间排列着石象、石马等石雕，以及整齐葱茏的柏树，其中包括二十八棵高耸入云的大型柏树，被称作二十八宿，这些传说指的是跟随刘秀南征北战立下赫赫战功的云台二十八将。
另一个著名的地方是明帝显节陵，它位于洛阳市邯郸山以南，被俗称为大汉冢。在他的统治期间，他尊奉建武制度，不封后宫之家，并且多次遣兵出击匈奴。他崇尚儒佛，对文化事业进行支持，在洛阳建立白马寺。他死后，还曾起祗园在他的墓上，这可能意味着他墓地也有佛教建筑存在。当年的墓区非常宏伟壮观。而根据历史资料，其地下结构极富奢华，上面描绘有日、月、鸟、龟、龙等图案。
另外还有章德皇后的合葬墓敬陵，该地点同样十分宏伟壮观，但由于历经时间风雨，现在只能看到清人龚松林所立的一通碑文记载其存在。而慎灵也是和帝国及他的妻子邓熹合葬的地方，与敬灵相似，也是一座宏大的古迹，此处也有清人的纪念碑留存下来供后人参观学习。
