方苞，字灵皋，一字凤九，晚号望溪，安徽桐城人。清代散文家，以其卓越的文学才华和深厚的学术造诣，被尊为桐城派散文之父，与姚鼐、刘大櫆并称为桐城三祖。
方苞自幼聪慧过人，从小便展现出惊人的学习能力。他在四岁时就能创作对联，在五岁时能够背诵古典文献，并在六岁时随家迁居江宁旧居。在他十六岁的时候，他返回安徽桐城参加科举考试。此后，他于二十四岁那年来到京城，进入国子监，与当地的文人交往甚广，其名声迅速传播开来，被誉为“江南第一”。
他的文章风格独特而深邃，有着浓郁的地方特色。李光地大学士曾赞赏他的文章是“韩欧复出，北宋后无此作也”。方苞不仅在文学上有所建树，而且还参与了多项政治活动。在康熙四十五年，他考取进士第四名，但因母病未及殿试。然而，这段时间并不平静，因为《南山集》案件爆发了，使得他被株连下狱。但即便是在狱中，他依然坚持著书写作，最终完成了《礼记析疑》和《丧礼或问》两部重要著作。
康熙皇帝亲笔批示“方苞学问天下莫不闻”，最终免去了死刑，对他进行释放，并授予他以平民身份入南书房作为皇帝的文学侍从。此后，他继续担任各种职务，如编修《乐律》，充任武英殿修书总裁等。在雍正年间，他被提升为内阁学士、礼部侍郎，并负责多项重要史志编纂工作。
尽管在乾隆年间遭受了一次谴责，但这并没有阻止他的事业发展。他一直致力于自己的学术研究，最终因病回到故乡生活。在那里，他继续著述直至去世。方苞卒于乾隆十四年八月十八日（1749年9月29日），享寿八十二岁，其遗体葬于江苏。
方苞的一生围绕着儒家经典与程朱理学展开。他坚信通过遵循古法规，可以达到道德上的完善。这一思想被称为“义法说”，成为桐城派散文理论的基石。他提倡文字必须既有道德追求又有严谨逻辑，是对清代散文发展的一个重大贡献。至今，这些思想仍然影响着全国范围内的学术界，为其赢得了鼻祖的地位。
方苞留下的作品丰富多彩，其中包括《周官集注》、《周官析疑》、《仪礼析疑》等重要著作，以及许多诗歌作品如《左忠毅公逸事》、《狱中杂记》等，这些都体现了他的文学才华和深厚文化底蕴。
