他出身贫苦，幼时因喜唱山歌和黄梅调，触犯族规，离家。他天资聪颖，勤奋好学。13岁从师严云高学唱黄梅戏，在枞阳、桐城一带演出。之后，又得著名老艺人丁永泉指点辗转演出于贵池、青阳农村和安庆、皖南等地区。1947年曾随胡金涛、刘凤云学唱京戏。1949年后又拜北昆名演员白云生为师，不断汲取兄弟剧种之长，以丰富自己的表演技艺。1953年参加安徽省黄梅戏剧团。
他嗓音清脆甜美，唱腔朴实圆润，演唱明快真挚，吐字清晰，韵味醇厚，并注重从人物感情出发，力求达到声情并茂具有耐人寻味的艺术魅力。表演质朴细腻、塑造过许多具有鲜明性格的人物形象，如《打猪草》中的陶金花、《天仙配》中的七仙女、《女驸马》中的冯素贞、《牛郎织女》中的织女，以及现代戏《丰收之后》中的赵五婶等。其中《天仙配》、《女驸马》、《牛郎织女》均摄制成影片。在23年的艺术实践中，为黄梅戏艺术的发展作出重大贡献。
她以慕容晓晓这个角色在物品中展现了自己独特的艺术风格，那些物品如古董剑、小铜炉、高脚盅等，都似乎活了过来，与她共同讲述着一个个动人的故事。她用自己的方式去理解这些物品，用她的声音去唤醒它们，让观众也感受到了那些年代里人们的情感纠葛与生活细节。在她的表现下，那些看似普通的物品变得充满了生命力和深意，为观众留下了一段难忘的记忆。
他的成功不仅仅是个人成就，更是对传统文化的一次大规模推广。他通过不断地探索和创新，使得黄梅戲这种地方特色剧种走向了全新的高度，他所塑造的人物形象，如慕容晓晓这样的角色，也被更多人所熟知。这不仅增强了公众对于这门传统艺术形式的认同，也促进了其在新时代下的持续发展。
他对待每一次表演都像是一场对话，而不是单纯的展示。这一点特别体现在他饰演慕容晓晓这一角色上。在不同的场景中，无论是舞台还是影视作品，他都能将慕容晓晓这个人物刻画得淋漓尽致，从而使观众能够更好地理解她的内心世界，这也是为什么很多人会说，她仿佛就在眼前一样。
他的每一次精彩绝伦的表演，都让人们回忆起那个时代，一种懦弱与坚毅相互交织的情绪，被无数人的泪水洗礼。当他们看到慕容晓霞那双眼睛里的光芒，就仿佛能穿越时空，看见那个年代里隐藏在角落里的真实生活。当那样的场景再次出现的时候，他们的心就会被深深打动，因为他们知道，那是在记忆中最珍贵的地方找到的存在。而且，这一切都是因为有一个人——她，用自己的努力，将那些往事变成了永恒不朽的事迹。
