方苞,字灵皋,一字凤九,晚号望溪,安徽桐城人。清代散文家,以桐城派散文著称,与姚鼐、刘大櫆并称“桐城三祖”。方苞自幼聪明,早年展现出非凡的文学才能。在科举考试中,他屡获高名,最终考取进士,并因其文章被誉为“韩欧复出,北宋后无此作也”。
然而,在康熙四十五年的《南山集》案中,方苞遭受株连,被捕入狱。他在狱中两年仍然坚持著书创作,不仅未减其学术热情,还完成了《礼记析疑》和《丧礼或问》。最终,由于李光地等重臣的营救,以及皇帝亲笔批示,“方苞学问天下莫不闻”,他得以免死释囚。
之后,他担任多个重要职务,如武英殿修书总裁、翰林院侍讲学士、内阁学士等,并参与编修诸多经典文献。在乾隆七年因病告老回乡后,他继续闭门著述,最终在乾隆十四年去世。
方苞的学术主张基于儒家经典,对程朱理学有深厚的尊崇。他的“义法”说认为,“义即易之言有物也,法即易之言有序也”,强调了道德与法律相结合的重要性,这一思想对桐城派散文产生了深远影响,为清代文坛树立了重要理论基础。
他的文章作品众多,其中包括《周官集注》、《周官析疑》、《诗义补正》等,也有许多名篇如《左忠毅公逸事》、《狱中杂记》,这些作品至今仍为研究者所推崇。