李斯(约前284年—前208年),原名通古,战国末年的楚国上蔡人。他在郡中担任小吏期间结识荀子,并从其学习帝王之术。随后进入秦国,被任命为郎官。李斯深受秦王政赏识,他的计谋促使秦王政策灭六国,最终统一天下。在这过程中,他发表了著名的《谏逐客书》,阻止了驱逐客卿的命令被采纳,并因而获得更高的地位。
他先后担任廷尉、丞相等职,参与制定法律和制度,如销毁民间兵器、焚书禁止私学,以及车轨文字度量衡的一致化。然而,在秦始皇去世后的政治斗争中,他与赵高共同伪造遗诏,使胡亥继位。但不久后,由于赵高对他的忌恨,李斯最终遭到腰斩并夷三族。
尽管他的生平充满复杂的情感纠葛,但作为一个政治家和法治倡导者,李斯留下的影响力是显而易见的。他在中国历史上的地位,是那个时代智慧与权力的象征,也是中国法律文化发展的一个重要里程碑。