李斯,一个在战国末年出生的楚国上蔡(今河南上蔡西南)人。他最初在郡里担任小吏职务,但后来成为荀子的学生,深入学习帝王之术。学成之后,他进入秦国,并被吕不韦赏识,被任命为郎官。随着时间的推移,李斯因为他的智谋和计策,不断得到秦王政的信任和提拔。在秦王政十年的某个时期,当六国客卿即将被驱逐时,李斯提交了一篇著名的《谏逐客书》,成功阻止了这一行动。他的忠诚和贡献最终让他成为廷尉。
在秦统一天下的过程中,李斯与其他高级官员合作制定了尊奉秦王为皇帝的政策,以及相关的礼仪制度。他还主导了丞相一职,并提出了一系列改革措施,如拆除城墙、销毁民间武器、废除分封制并坚持郡县制、焚烧私有文化遗产等,以加强中央集权。此外,他参与制定法律,并推动车轨、文字和度量衡的一致化。
然而,在秦始皇去世后的政治斗争中,由于赵高对他的猜忌,最终导致了李斯悲剧性的结局——腰斩于咸阳市集,并且株连三族。这位曾经如此重要的人物,因为自己的野心和背叛,最终遭受极刑,是历史上的一个沉痛教训。