方苞，字灵皋，一字凤九，晚号望溪，安徽桐城人。清代散文家，以其深厚的学问和卓越的文学成就，被尊为桐城派散文之创始人，与姚鼐、刘大櫆并称“桐城三祖”。
方苞自幼聪慧过人，从4岁便能作出优美的对联，再到5岁能够背诵古籍章句，这种惊人的学习能力让他在6岁时随家迁居江宁旧宅后，也依然保留着桐城的地方归属。
16岁时，他跟随父母返回安徽桐城，为科举考试而努力。在24岁那年，他来到京城，进入国子监，与当地文人交往，并因才华横溢而声名鹊起，被誉为“江南第一”。大学士李光地曾赞赏他的文章：“韩欧复出，北宋后无此作也。”
方苞32岁考取了江南乡试第一名，而在康熙四十五年（1706年），他以进士第四名获得了高位。但就在这时，他因给《南山集》作序遭到了株连，被迫下狱。在狱中两年的困境中，他仍然坚持著书写作，最终出版了《礼记析疑》和《丧礼或问》。
康熙五十二年，由于重臣李光地的力排众议，他得到了皇帝亲笔批示：“方苞学问天下莫不闻”，最终免死释放。他被任命为皇帝文学侍从，并参与编修《乐律》，之后又担任武英殿修书总裁等职务。
雍正九年（1731年）解除旗籍后，他历任詹事府左春坊左中允、翰林院侍讲学士等职。雍正十一年升内阁学士，又被授予礼部侍郎兼充《一统志》总裁。直至乾隆七年，因病告老回乡，在家闭门谢客继续著书，最终在乾隆十四年的八月十八日（1749年9月29日）逝世，当时享壽82歲，其遗体葬于江苏。
方苞提倡的“义法”说，即将儒家的经典与易经中的道德观结合起来，以建立一种全面合理的人生观。这一理论对于桐城派散文产生了深远影响，使其成为清代乃至现代中国文学史上的一朵奇葩。
他的作品丰富多彩，其中包括《周官集注》、《周官析疑》、《诗义补正》、《左传义法举要》等，以及许多其他重要著作和论文。此外，还有许多脍炙人口的小品，如《游潭柘记》，展现了他的才华和思想深邃。
