于成龙(1617年—1684年),字北溟,号于山,是清代山西永宁州(今山西省方山县)人。他的仕途起步颇为低微。在明崇祯十二年(1639年),他参加太原的乡试,但结果未名,只得以副榜贡生身份入仕。这一时期,国家正处在明末清初的动荡之中。于成龙在安国寺隐居六年,在太原“三立书院”游学四年,他展现出了强烈的志向和不懈的学习精神。他曾写下《鸡冠花》,借此表达了自己的抱负:“亭亭赤帻岸台端,傲出风霜不自寒。要识朝阳凭一唱,扶桑高捧海澜安。”
家人闻讯既欣慰又忧虑,他们感到老爷终于有机会做官,却也担心他远行无归。为了完成这次考取官职的旅程,他们不得不典当田地和房屋,并雇佣五个仆人。在稷山县,他拜访了好友武祗遹,后者劝他三思。但于成龙坚定地说:“我们虽然没有科举身份,上古之皋、夔、稷、契岂能全是科目中的选士?我此行决不以温饱为志,不愿‘天理良心’沦丧。”这意味着,即使没有科举出身,也有资格做官;他誓言不会因为温饱或功名而放弃自己的信念和道德准则。