他是我国戏曲界的一位杰出人物，荀慧生（1900-1968），原名词，又名秉彝、秉超，字慧生，号留香，艺名白牡丹。出身于河北省东光县的一个手工业家庭，因为家贫，他在年幼时随父母到天津谋生。他的父亲将他和兄长卖给了一支小桃红梆子戏班，这样开始了他的京剧学习之路。
不久后，他的哥哥由于无法忍受剧中的打骂逃走，只剩下了荀慧生。他被卖给了一位花旦私房徒弟，从此，他沦为家奴，但他并没有因此放弃，而是用巨大的耐力与毅力坚持每天练功。在艰苦的环境中，他练出了硬本领，无论是唱念做打都无一不精。
1910年，他随师进京，并且在京剧界展开了自己的职业生涯。在这之后，他与刘鸿升、侯喜瑞、梅兰芳等人合作演出了《胭脂虎》、《霓虹关》等经典作品，也曾拜王瑶卿门下学习正工青衣。1918年，与杨小楼、小云、小培一起公演，在上海引起了轰动，被誉为“三小一白”。
除了表演艺术方面的成就，荀慧生还擅长作画。他曾向吴昌硕学习，并向齐白石、陈半丁、傅抱石等大师求教，使得他的艺术生活更加丰富，同时提高了他的艺术素养。1927年，被誉为四大名旦之一，其在继承传统基础上，对剧本、唱腔、表演等方面进行创新的实践与探索。
他总共有超过300部作品，其中包括《红娘》、《红楼二尤》、《杜十娘》、《钗头凤》、《十三妹》、《玉堂春》、《金玉奴》以及《得意缘》，这些都是中国戏曲史上的璀璨宝石。在唱腔方面，他大胆破除传统局限，将昆曲梆子汉曲川曲旋律融合，以生活情感和心境作为出发点，让观众对其深有所感。
在道白艺术上，他吐字清晰声情并茂，为京剧增添了一抹特殊韵味。此外，在表演上他强调的是“演人不演行”，根据需要进行必要的突破，使得许多少女形象具有大众化和生活化特点，如娇雅妩媚清秀俊美风格各异。
建国后，荀慧生的工作集中体现在戏曲改革上。他获得多个荣誉奖项，并担任过多个职务，如中国戏曲家协会副主任北京市戏曲研究所所长河北省梆子剧院院长河北省政协委员北京市文联常务理事北京市戏曲编导委员会主任等职。
至于学生或徒弟们，有吴纪敏金淑华李薇华及其他很多人，他们多多少少都受到过荀慧生的亲授或指导。不仅如此，还有许多未正式拜师的人也从其那里学到了东西。这一切使得荀慧生的影响力远超时代，让后世回忆起来依旧充满敬意。
