于成龙(1617年—1684年),字北溟,号于山,是清代山西永宁州(今山西省方山县)人。他的仕途起步颇为低微。在明崇祯十二年的乡试中,他虽然未能考取一等名次,却以副榜贡生之身进入国子监深造。那个动荡的时代,他在安国寺隐居六年,在太原“三立书院”游学四年,展现出他坚定的志向和不懈的学习精神。他曾写下《鸡冠花》这首诗,用借物抒发了自己的理想:“亭亭赤帻岸台端,傲出风霜不自寒。要识朝阳凭一唱,扶桑高捧海澜安。”家人闻听此事既喜又忧,不仅因为他终于有机会做七品正堂官员,更因他远赴异地可能无归而感到悲伤。为了筹集足够的盘缠,他们不得不典当田地和房屋,并雇佣五名仆从才能够踏上旅途。在稷山县,他拜访了好友武祗遹,这位朋友对他的前程表示担忧,但于成龙坚定地说:“我们虽非科第之士,上古皋、夔、稷、契岂尽科目所及?我此行决不以温饱为志,誓勿昧‘天理良心’四字。”意味着,即使没有进士身份,也可以追随那些古代贤臣,而他将以更高的标准来衡量自己的行为和选择,不愿牺牲自己内心的准则与原则。