在宋朝，皇帝被称为“官家”，这源于《晋书·石季龙载纪》中的一句话：“官家难称，吾欲行冒顿之事，卿从我乎？”这一世俗称谓的流行，可以追溯到宋初皇权下降、文臣和庶民地位提高的结果。后来的宋朝君主们为了表达与百官共同治理天下的意愿，也没有改变“官家”这一称谓。随着科举取士制度的实施和庶民阶层向上流动，“官家”这一世俗称谓逐渐流行开来。
唐末藩镇割据之乱导致了五十三年的混乱时期，中原轮换了五朝八姓十三位君主。在那个时候，只要有兵力强大，就可以自立为王。因此，“天子”的地位开始动摇。“王侯将相，宁有种乎?”、“君权神授”的观念开始在民间受到质疑。
赵匡胤通过“黄袍加身”成为皇帝，并且用“杯酒释兵权”收回了自己的权力，这些似乎都有些轻巧。但是，要想让手底下的旧日兄弟信服，他除了表现出宽仁大度，没有其他选择。
二、世俗称谓的流行
除了指代皇帝，“官家”一词也广泛用于民间，有时指代达官贵人，有时指代公婆。在宋朝《野客丛书》中就有记载说媳妇会把翁姑叫作“官方”。从这个本义来看，它可以代指三大类人：一是皇帝；二是当官的人；三是公婆。当它用来指代皇帝的时候，“官方”和“皇上”的区别在于前者是普通称呼，而后者是在正式场合使用的敬语。
两宋时期，通过科举选拔人才十余万，这比汉朝和唐朝多得多，从底层上来的文臣，本来就习惯于叫皇帝为“官方”。再加上他们的地位较高且得到尊重，所以这样做显得很自然。
《湘山野史》中记载，当李仲容喝酒时，对真宗说：“请‘官方’把大号酒器撤走。”真宗问他为什么会这样，他解释道，《万机论》里说：“三皇办公天下，五帝居住天下。兼具三皇五帝之德，所以曰‘officials’。”但是，不仅真宗，还有太宗赵光义曾经质疑过这个名称，他们对此寻求徐铉、杜镐等人的解释，但最终只是敷衍过去。
结论
尽管如此，最根本原因还是因为人们习惯于这样称呼天子。宋朝的这些君主虽然最初因迫不得已而自居为“officials”，但后来的君主也只能顺应这种风气。这就是为什么他们被视作"officials"的一个历史原因。
