于成龙(1617年—1684年),字北溟,号于山,是清代山西永宁州(今山西省方山县)人。他入仕之路起步低微。在明崇祯十二年(1639年),他参加了在太原举行的乡试,但成绩未名,只能勉强考取副榜贡生。这时正值明末清初之际,国家动荡不安,他在安国寺隐居六年,后又游学太原“三立书院”四年。他的志向远大,他曾写下《鸡冠花》一诗:“亭亭赤帻岸台端,傲出风霜不自寒。要识朝阳凭一唱,扶桑高捧海澜安。”家人闻知其选官消息既喜且悲,他们喜的是老爷终于得以做七品正堂,却也为天涯万里而忧虑。
为了完成这次考核的旅程,于成龙不得不典当田地和房屋,以雇五个仆人相伴。他途经晋南稷山县时拜访了好友武祗遹,对于武氏的担忧表示理解,并坚定自己的决心:“我辈虽无科第身份,上古之皋、夔、稷、契岂尽科目中人耶?我此行决不以温饱为志,誓勿昧‘天理良心’四字。”意思是,即使没有进士身份,也有上古贤臣如皋、夔、稷、契,他们并非都通过科举考试取得的,因此他这次出仕绝非仅为物质享受,而是为了维护道德和正义。