明朝的开国皇帝朱元璋并没有选择将自己安葬在著名的十三陵中。相反，他选择了南京紫金山上的明孝陵作为自己的归宿。这是因为朱元璋当初定都于南京，并且生前就决定与其子子孙后代一同被埋葬于此地。他的这个决定也体现了他对于中央集权和稳定的重视。
朱允炆即位后，继续在南京执政，但他的统治遭遇到了多方挑战，最终导致了内忧外患，甚至有人提出要废除建文帝的位置。但最终，这些阴谋未能成功，朱允炆还是继续掌握着大权。
然而，当洪武三十年，朱元璋去世时，他留给儿子的不仅是一个建立起来的帝国，还有一支强大的军队。在接下来的岁月里，不断有新的皇帝登基，他们中的有些人对待父亲留下的遗产表现出了不同的态度，有些人则因为各种原因而改变了最初的心意。
永乐皇帝朱棣即位后，因为对南京城以及紫禁城所在地北京不满意，所以决定迁都至北京。他命令姚广孝负责修复北京城，并确立了一座全新的宫殿系统，即今天我们熟知的故宫。而从永乐皇帝开始，一连串的皇帝们便在这里生活、工作和办公。同时，他们也将自己的陵墓选址放在昌平附近天寿山上，从而形成了今天我们所称之为“明十三陵”的景观。
但是在这片辉煌历史中，也有个人的悲剧发生。当英宗被宦官王振怂恿亲征时，其结果并不理想，被俘虏并可能成为瓦剌首领也先的手段以达到他们想要达成的大明帝国沦为二等国的地步。为了避免这一灾难，大臣们决定另立新君，而尊英宗为太上皇，以保全国家安全。
尽管如此，在景泰八年，英宗复辟发动“夺门之变”，重新回到了宝座上，却很快让郕王（原应该是继任者）死去，因此关于他是否真的病逝还是遭到暗杀，没有得到确定答案。不过直到后来他的儿子当上了皇帝，那时候才正式追认他为真正的皇帝，同时提升其陵墓规格，使得总共有十四座明朝古迹，其中包括位于昌平天寿山的一十三座，以及位于海淀区玉泉山的一个更早期安葬的地方。
