明朝以朱元璋建立，自称“天子”，实行帝制。明太祖朱元璋在位期间，通过严格的法治和中央集权制度维持了长期的稳定，但其晚年却变得愈发专横暴虐，对外用兵消耗国力，对内施政荒诞，导致国家内部矛盾激化。
朱棣即位后，以“靖难之役”名义夺得皇位，其统治初期虽然有所改善，但随着时间推移，又开始实施一系列苛刻的政策，如对百姓加税、增加徭役等，这些措施进一步削弱了民众对政府的支持。
明成祖之后，由于继承人问题频发，每次更替都伴随着权力的斗争和宫廷阴谋，使得政治环境日益混乱。此外，宦官干政、奸臣弄权等问题也时有发生，加剧了朝廷内部不稳定因素。
随着时间推移，不断出现昏君如嘉靖、隆庆、崇祯等，他们各有过失，却又各具特点。例如崇祯帝则因为过度猜忌而导致大臣无法自由行动，最终使得抗击李自成农民军和清军入侵的手段受限。
明末政治腐败严重，上层社会形成了一种只关注个人利益，而忽视国家大计的情绪。同时，边疆防御空虚，被蒙古、满洲等民族利用，使得帝国逐渐丧失抵御外敌的能力，最终导致1644年被清军攻破北京，是为明朝覆灭的一个重要原因。
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