在古代，皇帝被世俗称为“官家”，这种称谓的使用始于《晋书·石季龙载纪》中的记载：“官家难称，吾欲行冒顿之事，卿从我乎？”宋朝皇帝自称“官家”，这与其时期的政治和社会状况紧密相关。随着宋初权力的下降，以及文臣和庶民阶层地位的提高，这种称呼逐渐流行开来。
宋朝后来的君主们为了表达他们治理天下的意愿，也未曾改变这一世俗名号。而科举制度的推广，使得更多庶民阶层的人进入仕途，“官家”一词也就自然而然地被用来普及了。在唐末藩镇割据混乱之际，当权者可以凭借兵力自立为王，“天子”这个概念变得泛滥无度。“王侯将相，宁有种乎?”这样的说法开始在民间挑战君权神授的观念。
赵匡胤通过巧妙的手段如“黄袍加身”成为皇帝，并后来以“杯酒释兵权”收回手中大权，这些都显得有些轻松，但要想让手下人信服，只能表现出宽仁大度。他不仅是对外展示力量，对内也是处理关系的一种方式。李纲作为一个典型，他以廉洁著名，在民间传颂，是对理想领导者的向往。
二、世俗语境下的流行
除了指代皇帝，“官家”还广泛用于民间，如尊敬公婆或高级官员。《野客丛书》中有记录，一媳妇会把公婆叫做“官方”。从字面意义上讲，“官方”的本义可以指三类人：一是皇帝；二是当官的人；三是公婆。当用作指代皇帝时，与正式场合下的尊敬语气不同，用在日常生活中更为通顺易懂。
两宋时期，选拔人才数量远超汉唐，以至于文臣的地位提升，让他们习惯性地这样称呼。但由于文臣受到了较高的地位尊重，所以这也就成了自然的事物了。《湘山野史》记载，有一次真宗请李仲容喝酒，用大号酒器试图灌醉他，而李仲容反问道：“请‘官方’把大号酒器撤走。”真宗询问此名目的由来，被解释为兼具三皇五帝德，因此可谓之“官方”。
然而真正原因并非因为谦虚，而是在当时庶民众口中形成了一种习惯。最初赵匡胤迫于情势才自居其职，其后的君主虽亦心存不甘，却只能顺应潮流。这就是为什么我们今天仍旧看到如此多关于"官方"名称背后的故事和思考——它承载着一种历史上的共鸣与深刻感悟。
