在远古时期，中国历史上最早的国家之一是夏朝。它由黄帝之孙禹建立，这个国家的命名来源于当时治水成就显著的地理环境。在那个时代，人们将这一片土地称为“夏”，这个名称随后被用作了整个国家的名字。夏朝以其先进的农业技术、政治制度和社会管理而闻名，是中国历史上的一个重要里程碑。
随着时间推移，西周成为继夏朝之后又一个辉煌文明，它不仅延续了夏朝的一些制度，还进一步完善了这些制度。周朝的一个特点是“天子”这一最高统治者的称呼，这一称呼体现出周王室对天道神权观念的尊崇。当时的人们将这片土地叫做“中土”，并且认为自己居住的地方正好处在地球的心脏位置，因此得名中原。
春秋战国时期标志着封建社会进入一个相对开放和竞争激烈阶段，每个诸侯国都力求扩大领土，以图霸主地位。这一时期出现了一系列新的地理概念，如方域、疆界等，并且每个诸侯国都根据自己的实际情况来定名自己的领土。此外，由于各种民族融合，这一时期也见证了许多地方性的语言和术语产生，他们之间互相影响形成了一种独特的地理认知体系。
秦始皇统一六国后创建起秦帝国，他为了强化中央集权，将全国分割为九十九县，并实行郡县制。他还更改旧有的地理名称，将“中原”更换为“华内”，意指这里是华夏族人的家园，而不是简单的地理位置。这种命名方式体现出秦代强调的是民族身份而非地域特征。
汉武帝刘备继续推广儒学，并通过编纂《史记》、《汉书》等典籍，使得中国乃至世界对于五千年前的中华文明有了更加系统深入了解。在此基础上，“华夏”的概念逐渐普及，它不仅代表着一种文化认同，更是一种政治上的凝聚力，使得这一区域性的名称被延伸到更广泛的地理范围内，从而奠定了今天所说的“中国”这个名字的大框架。
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