明朝是中国历史上的一次鼎盛时期，持续了近三百年，共分为两个阶段：北方的建国和南方的复兴。北方的建国由朱元璋建立，而南方的复兴则由朱允炆推动。下面我们将一一介绍这两位开创者以及随后的几位重要皇帝，以及他们对国家发展所做出的贡献。
朱元璋（洪武帝）
朱元璋是明朝开国皇帝，他本名吴良，是江苏省高邮县人。他自称“大顺天道宗主”，后被封为“天下至尊”。在他的统治下，建立了中央集权的政治体制，并进行了一系列改革，如设立九卿制度、裁减冗官、实行科举考试等，以此来巩固自己的政权。
朱允炆（永乐帝）
随着朱元璋去世后，儿子朱棣篡夺了王位成为新任皇帝，即洪熙祖。但由于他没有正式登基，因此在史书中并未被记录。这段时间过后，由于内部矛盾激化，最终导致了著名的大同之变，即发生了靖难之战，最终由他的弟弟——景泰四年的末代太子，被废除而让位于其侄子——正统二年即位成为新的皇帝，这就是永乐帝。
朱祁镇（景泰四年）
在景泰四年的末尾，由于国内外形势紧张，加上宦官李贤干预朝政引发民众不满，使得当时正统二年的太子失去了民心和军心，最终导致他被迫退居私宅，其弟长子的儿子——广平王出山为君，即弘治初年即位成为新的皇帝，这就是孝庄文华睿智圣德昭仁信义英烈神武广泽高谋远略保宁恭俭宽惠仁慈公德崇礼慎刑刚柔兼施勤劳厚道亲善爱民安定社稷功勳显赫清廉端静法度严谨励精图强忠诚敬神修身重农富国致用有道光辉先圣先师传续奉行古训不忘本源不离节操不改志趣以我尽力以天下为己任。
朱厚照（嘉靖初年）
正直中叶又遭遇一次内乱，当时太监魏忠贵横行无忌，因其家族参与反对行动而使得整个家族受到牵连最终都遭到了清洗。在这一过程中，也出现了一些重要的人物，比如徐阶，他是抗击魏忠集团中的关键人物之一，在许多历史事件中扮演着决定性的角色。
朱载垕（万历初年）
万历十七年爆发的一个重大事件是李自成领导的农民起义，它威胁到了整个国家稳定。虽然起义最终失败，但它却给予了很多思考，对未来政策产生了一定的影响。在这个期间，还有一些其他的事情也值得注意，比如文学文化艺术上的繁荣，以及经济上的衰落问题。
明亡
最后一个主要君主是在晚期，那个时候已经是一种混乱状态，一直到崇祯十六岁去世，这个帝国迅速瓦解。此间发生的是多次战争及政治斗争，其中包括三藩之乱和李自成领导的大顺政权，他们各自分别试图取代现存政府，但最终都没能成功。最后，在1644年的北京陷落之后，大顺军队进入京城，并且宣布自己建立共和国，从此开始的是清朝时代。而那个时候真正结束的是中华民族漫长但又辉煌的一段历史篇章——明朝历代列表介绍便告结束。
