明太祖朱元璋
明朝的开国皇帝，朱元璋出生于1336年，是一个贫农家庭的儿子。自幼聪颖好学，后来成为了一位杰出的军事将领。他领导了多次起义，最终在1368年推翻了蒙古族的南宋政权，并建立了明朝。明太祖一生中最著名的事迹是清除异己、巩固中央集权，他制定了一系列严厉的法规，如《大礼记》和《大明会典》，这些法规至今仍对中国法律产生着深远影响。
明成祖朱棣
朱棣是明朝第五任皇帝，以其雄才大略和治理能力而著称。在1405年的永乐七年，他发动“靖难之役”，成功夺取了皇位。作为一个伟大的军事家和政治家，成祖下令发起郑和七次渡海探险，这些探险使得中国与东南亚国家之间建立了贸易关系，并扩展了中国在世界的地缘政治影响力。
明英宗朱祁镇
英宗即位时年仅九岁，由宦官申时行摄政。英宗性情刚毅，但也有些许任性，在他执掌期间进行了一系列改革，如整顿吏治、抑制豪强等。但由于他的暴躁脾气以及宦官势力的干预，最终导致他被废黜，被迫退居金陵（今江苏省扬州市）。
明武宗朱厚照
武宗即位后，由于宦官李森等人的操控，他的统治很快走向腐败无道。他荒淫酗酒，不问国政，使得国家陷入混乱。而他的一生中的重要事件之一就是西征事件，即“万户侯之役”，这是一场没有任何战果但极为昂贵的战争，对民众造成巨大的经济负担。
明孝宗朱祁钰
孝宗即位初期，由于受到父亲英宗所立的大礼案影响，以及当时内忧外患的情况，他采取谨慎稳健的手段维持局面。但随着时间发展，其统治逐渐显露出不够坚决的问题意识，比如对地方豪强过分宽容，对宦官问题处理不彻底，这些都削弱了他的威信，加速了自己晚年的衰落。
明思宗朱由检
思宗即位前曾经被废黜两次，因其软弱无能而备受批评。在1644年的隆庆二年，清兵入关，北京失守之后，思宗逃往南京继续抵抗，但最终在1650年的崇禎十七年病逝。这标志着明朝正式灭亡，其余部分则被清政府所接管。
