明朝覆灭：从南京落城到李自成入主的衰败历程
一、外患与内忧
随着努尔哈赤的兴起，满族势力日益强大，对明朝构成了严重威胁。同时，内部矛盾加剧，官僚腐败、税收过重，加剧了民众的不满。
二、经济困顿
天启年间，由于连年战乱和财政空虚，国家经济陷入困境。物价飞涨、粮食短缺，让民生问题日益突出。此时期还出现了“白银荒”，影响了货币流通和商业活动。
三、军事失败
万历四十五年（1617）的大同江之战是明军在北方的一次重大失利。接着，在崇祯初年的宁夏失陷事件中，明军又遭到了重创，这些失败削弱了皇权并加速了帝国的崩溃。
四、政治分裂
崇祯十七年（1644），李自成领导的农民起义兵临北京。这标志着中央政府已经无力控制全国范围内的情况。在此之前，一系列地方割据也导致了国家分裂。
五、社会动荡与文化衰退
由于长时间的战争和社会动荡，大量人口死亡或逃离，使得社会结构发生巨大变化。文人墨客纷纷远走他乡，或隐居山林，或奔赴边疆，这进一步削弱了文化传统和士人阶层对朝廷政权的支持力度。
六、大运河断绝水运
崇祯末期，大运河断绝水运，不仅影响了交通物资供应，也反映出了国力的全面衰退。大运河曾是中国古代重要的人口交流网络之一，其停工不仅破坏了一项基础设施，也象征着整个帝国运行机制被彻底打破。
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