唐代中期,节度使的权力如同一颗巨大的星球,将周围的藩镇牵引而去。他们自行任命和更换将领,形成了一种世袭的家族统治,这对于唐廷来说,无疑是最为不愿看到的一幕。而安史之乱之后,这种现象愈发严重。
对于唐廷来说,安史之乱犹如一个突如其来的梦魇,它让玄宗在未做任何准备的情况下仓促逃离长安。当时,“江山阻险,奏请路绝”,整个王朝陷入了无政府状态。为了应对这一危机,唐玄宗在入蜀途中设立了多个藩镇,并由皇子遥领,以此来增强地方军事力量。
肃宗继位后,又推进了内地的藩镇化,以达到“以藩制藉”的目的。他设置了汴滑、郑陈、淄青平卢等镇,以加强关中的安全;又设立山南东道、淮南西道等节度使,以阻止叛军南下的势头。此外,他还设置了淮南、浙江东道、西道等节镇,以保证江淮地区的财赋输入关中。
据统计,在肃宗时期内地共增设40多个 藩镇,其中关内、河南、山南、江南四道设置的数量最多,其目的是防止叛军扩散和渗透,以及稳定这些地区的局势;而淮南、三川两道则较少,因为这些地区在安史之乱期间相对较为稳定。由于吐蕃侵扰,代宗又将叛军残余安置于河北形成所谓河朔诸镇,但并没有大幅减少,而是通过增加新的藩镇来维持局面。
至于代宗时期,由于姑息政策,没有大幅增加新疆界,而是在原有的基础上进行调整。在德宗统治期间,由于建中削藉战争和奉天之难,对于河朔三镇及其他几个重要的地方政权进行了一系列调整,最终导致大量新的 藩 镇被建立。但战后很多都被废弃,因此这段时间里仍旧存在着大量割据的地方政权,最终导致帝国走向灭亡。